「若年性認知症」になりやすい人はご存知ですか？セルフチェック法も医師が解説！

「若年性認知症」とは？

若年性認知症とは65歳未満で発症する認知症のことです。認知症は高齢になるにつれて有病率が高くなる病気であり、厚生労働省の報告では、本邦における認知症高齢者の数は2014年時点で約462万人に対して、若年性認知症の数は2009年時点で約37800人と少なく、2000人に1人に満たない程度です。また、若年性認知症の中でも有病率は年齢が65歳に近づくほど高く、若年性認知症の85％は50歳以上が占めます。
若年性認知症は発症頻度の低い病気ですが、勤務をしている現役世代に発症するため、発症により失職してしまうなど生活に与える影響は大きく、本人や家族に精神的にも経済的にも大きな負担が生じる病気です。若年性認知症の中には生活習慣の改善などにより発症を予防したり、早期の治療により認知機能の悪化を抑えたり、認知機能を改善できたりするものもあるため、適切な知識を身につけて発症の予防や早期の発見に努めましょう。

若年性認知症になりやすい人の特徴

頭部打撲を繰り返すような接触スポーツをしている人

ボクシングやラグビーなどの接触スポーツをしている人、脳震盪になるような強い頭部打撲の経験がある人は認知症になりやすい可能性があります。頭蓋内出血がなくとも、頭部への衝撃で脳神経が障害され、認知機能が低下することがあります。
接触スポーツを避け、自転車やバイクを使用する際にはヘルメットを着用する、交通法規を守るなど強い頭部打撲をしないような生活を心がけましょう。

暴飲・暴食・運動不足などの生活習慣の悪い人

高血圧や糖尿病、高コレステロール血症などの生活習慣病は脳血管障害のリスクであり、血管性認知症のリスクとなります。また魚類やナッツ類、野菜などを中心とした食事である地中海食やDASH食は若年性認知症のリスクを低下させたとの報告もあり、肥満は認知症の発症率を上昇させたとの報告もあります。健康的な食事、適度な運動は若年性認知症の発症予防にも重要です。

若年性認知症の家族歴のある人

アルツハイマー型認知症や前頭側頭型認知症などの変性疾患では原因となる遺伝子異常がいくつか知られており、遺伝子異常がある場合には40代や50代と若年で認知症を発症することが多いことが知られています。血縁の方で若年性認知症の方がいる場合、特に複数人いる場合には注意が必要です。

若年性認知症の余命・生存率

若年性認知症の原因となる多くの病気は、その病気の進行が直接的な死因とならないことが多く、余命や生存率は一概に示すことが困難です。若年性認知症では社会的な責任、経済的な問題など多くの問題に直面することも多く、精神的にも大きな負担となるため、うつ病などの精神疾患を併発することも少なくありません。血管性認知症では脳梗塞や脳出血の後遺症(嚥下障害など)が関与したり、心筋梗塞などを併発したりと生存率を低くするようなリスクがあります。若年性認知症では、原因となる疾患ごとでも余命や生存率は異なり、また関連しうる合併症もさまざまであるため、余命や生存率の評価は困難です。
余命の評価は困難ですが、若年性アルツハイマー病などの若年性の変性認知症では進行が比較的早いことが多く、日常生活に介助が必要となり、多くの方が1年以内に施設に入所します。

受診・予防の目安となる「若年性認知症」のセルフチェック法

・これまでできていた仕事ができなくなった場合
・おかしな言動や行動がみられるようになった場合
・重要な予定を忘れてしまうなど、物忘れがひどくなった場合