「認知症の初期症状」はご存知ですか？医師が徹底解説！

「認知症」とは？

認知症は、脳の病気やさまざまな原因によって脳機能が低下することで、物忘れや理解力・判断力の低下が引き起こされる病気です。
認知症の原因となる病気で最も多いのがアルツハイマー型認知症であり過半数を占めます。そのほか、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。これらの認知症は一般的に治ることは難しく、症状の悪化を遅らせる治療を行います。
一方で、認知症の前段階である軽度認知障害という状態も存在します。軽度認知障害は認知機能の低下の自覚があり、正常な状態に戻ることが期待できる状態です。また、認知症全体の5-10%ではありますが治る認知症もあり、甲状腺機能低下症や正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫などが知られています。
この記事では、代表的な認知症の初期症状や原因、予防方法などについて解説します。

認知症の前兆となる初期症状

認知症の初期段階では、正常範囲と認知症との間に軽度認知障害という状態があります。軽度認知障害は、そのまま認知症に進行する人もいますが、正常範囲に戻る可能性もある状態です。早めにこの軽度認知障害を発見することで認知症への進行を防ぐことができると言われています。初期症状がある場合には、早めに脳神経内科、脳神経外科、精神科、心療内科、認知症外来を受診して相談するのが良いでしょう。

新しいことを覚えられない

認知症の初期段階で見られる代表的な症状は、忘れっぽいことや新しい物事を覚えられないということです。同じ話を繰り返して聞く、どこかへ物を置き忘れてしまうなどの症状があり、日常生活や職場で複雑なことができなくなることもあります。
寝不足や疲れ、ストレスによって一時的な機能低下を起こしていることも考えられますが、それらを軽減しても改善しない場合には医療機関を受診しましょう。

今まで苦労なくできていたことに時間がかかってしまう

普段行っている家事で手間取ってしまったり、料理を要領よくできなくなってしまったり味付けの仕方を忘れてしまったりするような症状が現れることがあります。また、買い物の際に小銭をうまく出せない、同時に複数のことができいないといった症状も見られることがあります。このような症状が繰り返される場合には注意が必要です。

怒りっぽい

認知症の初期には精神面での変化もあります。以前と比べて怒りっぽくなる、無気力になってしまうという症状が見られます。また外出する際に服装や髪型などの身だしなみに関心がなくなってしまうこともあります。家族以外の人との関わりやコミュニケーションなどの社会的交流が減ると、軽度認知障害や認知症を発症する可能性が高まると言われているため、普段から意識して人と接していくことも重要です。