赤ちゃんの噛み合わせが受け口になる原因や治療法をわかりやすく解説！

気付きやすいサインには、次のような傾向が挙げられます。

・下の前歯が上の前歯よりも前に出て見える
・お口を閉じたとき、上下の歯の重なりが反対になっている
・ものを噛み切りにくそうにしている
・発音がはっきりしない、言いにくそうな音がある

以上のような兆候が続く場合、顎の成長にも関わるため、歯科医院へ早めの相談が大切です。

また、受け口は大きく次の2つのタイプに分けられます。

【骨格に起因するタイプ】
上顎の成長が弱かったり、下顎が過度に発達したりすることで起こります。成長の影響が大きく、将来的に治療が複雑になるケースがあります。

【歯の向きや位置によるタイプ】
上の前歯が内側へ、下の前歯が外側へ生えるなど、歯の並び方が原因で反対の噛み合わせになる状態です。

受け口は口呼吸や発音のしにくさにつながる可能性もあるため、早期発見が重要です。

まず先天的な要因として、上顎と下顎の成長バランスが遺伝の影響を受けることがあります。例えば下顎の発達が強い、あるいは上顎の成長が弱い傾向がある場合、幼い頃から受け口が見られるケースがあります。
ただし、親が受け口でも必ず子どもに現れるわけではなく、あくまで可能性が高くなる程度とされています。

次に後天的な要因は、赤ちゃんの発育段階でみられる身体の使い方や呼吸の状態などが関係することもあります。考えられる原因として、次のような点が挙げられます。

・母乳やミルクを与える際の姿勢
・舌で下の前歯を押す癖
・鼻づまりなどによる口呼吸

これらの要素は一つひとつの影響が小さく見えても、乳幼児期からの成長環境として積み重なることで、顎の発育に影響を及ぼすことがあります。

特に口呼吸が習慣化すると舌の位置が低くなりやすく、舌小帯短縮症などによって舌の動きが制限されている場合も含め、上顎が十分に成長しにくくなることがあります。
その結果、下顎が前に出て見える噛み合わせにつながる場合があるとされています。

受け口の背景には複数の要因が絡むため、早めに癖を把握し改善することが予防につながります。

また、口呼吸や指しゃぶりなどの癖が続いていると、歯並びや噛み合わせの乱れが固定され、顎関節の負担につながる場合もあります。
骨格の成長は男子で12歳頃、女子で10歳頃にピークを迎えるため、成長力を利用して改善を図るには、小学校低学年頃までに治療を始めることが望ましいでしょう。

なかでも骨格的な受け口は自然に治る可能性が低く、大人になってから治療する場合は手術が必要になるケースもあります。

【マウスピース型の機能矯正装置】
乳歯列がそろう時期から使用でき、夜間を中心に装着する治療法です。お口の閉じ方や舌の位置を整え、筋肉や顎のバランスの改善が期待でき、数ヶ月～1年以上かけて治療します。

【拡大床・側方拡大装置】
顎を横方向へ広げるほか、内側に倒れ込んだ歯を正しい位置へ導く治療法です。取り外し式と固定式があり、混合歯列期に使用される傾向があります。

【フェイスマスク（上顎前方牽引装置）】
上顎の成長を前方に促すための装置で、骨格的な受け口に効果が期待できる治療法です。主に夜間に使用し、半年～1年ほどで改善につながるとされています。

受け口は治療は、顎の成長を利用しながら噛み合わせを整えていく方法が中心です。ただし成長とともに戻りやすいため、治療後の定期チェックも欠かせません。

実際、奥歯がそろうまでは反対咬合かどうかの判断が難しく、乳幼児期は経過観察となりがちな時期です。ただし、成長とともに噛み合わせが固定化する可能性もあるため、乳歯がそろう頃には専門的なチェックを行いましょう。

まずは奥歯が生えるまで様子を見て、必要に応じて歯科医院で相談する流れがおすすめです。

また、永久歯が生えそろう前は歯の移動がしやすいため、6〜12歳の混合歯列期も治療におすすめの時期とされています。永久歯がそろってからでも治療は行えるとされていますが、早いほど顎の成長を活かせる可能性が高まります。

まず、思春期に入る頃から下顎が大きく成長するため、受け口の傾向が強まり、顔つきに変化が出やすくなります。外見面の悩みに加え、発音ではサ行が言いにくくなるなど、話しにくさが気になるケースもあります。

また、噛み合わせのずれが続くと、食べ物をうまく噛み切れず咀嚼に時間がかかる、顎に負担がかかるなどの問題も生じます。顎関節に負担が蓄積すれば、顎関節症のリスクが高まる可能性もあります。

さらに、噛みにくさや筋肉のアンバランスは肩こりや頭痛につながる場合もあり、日常生活への影響は少なくありません。

まず大切なのは、お口周りの筋肉をしっかり使わせることです。母乳やミルクを吸う動きは顎の発達に欠かせないため、哺乳瓶を使う際は強く吸わないと出てこないタイプを選ぶとよいでしょう。簡単にミルクが出てしまう吸い口では、筋力が十分に育ちません。

また、お口が開いたままになりやすい赤ちゃんにはおしゃぶりを活用しましょう。おしゃぶりを使うことで唇を閉じる習慣がつき、下顎が前に出にくくなるとされています。ただし長期使用は歯並びに影響するため、3歳頃には卒業を目指しましょう。

さらに、離乳食以降はよく噛んで食べる習慣づくりも大切です。噛む力が育つことでお口周りの筋肉が発達し、口呼吸の予防にもつながります。

以上のように、日常の小さな工夫が将来の噛み合わせを守る第一歩です。