コレラ

監修医師：
大坂 貴史（医師）

コレラの概要

コレラは、人類の歴史の中でも繰り返し大流行を起こしてきた代表的な感染症のひとつです。原因となるのはコレラ菌という細菌で、特にO1型とO139型のコレラ菌が産生するコレラ毒素が病気を起こします。コレラ菌に汚染された水や食べ物を口にすると、胃酸で殺菌されずに残った菌が小腸にたどり着いて増え、毒素を出すことで強い下痢や嘔吐を引き起こします。軽い症状で済む場合もありますが、重症になると短時間で大量の水分と塩分を失い、命に関わる危険があります。治療は経口補水液による水分と電解質の補給が重要となります。抗菌薬を用いることもあります。効果的なワクチンはまだ開発されていないため、コレラを予防するためには衛生的な水と食べ物を確保することが大切です。

コレラの原因

コレラの原因はコレラ菌です。コレラ菌には200種類以上の型がありますが、人間に典型的な症状を起こすのは O1型とO139型の2種類に限られます。さらに、この2種類の中でもコレラの原因となるコレラ毒素を産生するのは一部です。

感染の多くは、汚れた水や食べ物を通じて起こります。特に上下水道が整っていない地域や、衛生状態が悪い場所での感染が多く報告されています。魚介類が原因になることもあります。日本での感染例はほとんどが海外で感染して持ち帰った輸入感染症です。

口から入ったコレラ菌が胃酸で殺菌されないまま小腸に到達すると、小腸の粘膜に付着して増殖します。そして産生されたコレラ毒素が小腸の粘膜細胞を刺激して電解質と水の大量分泌を促すため、強い下痢を起こします。慢性的に胃炎を起こしている人や胃を切除している人は胃酸が少ないもしくはないため、より重症化しやすいと言われています。

コレラの前兆や初期症状について

コレラは感染してから症状が出るまでの期間（潜伏期間）が1〜3日程度で、大量の下痢を生じます。一方で、強い下痢が続いても発熱や腹痛はほとんどないという特徴があります。

軽症の場合は軟便や水のような下痢が数回出る程度で、体に大きな影響を残さないこともあります。

重症の場合は大量の下痢と嘔吐を繰り返します。下痢の便は「米のとぎ汁のよう」と表現される白っぽい水のような状態で、独特のにおいがあります。ひどい人では1日に10リットル以上、体重の2倍にあたる量の水分を失うこともあり、急速に脱水症状に陥ります。脱水が進むと、血圧が下がり、皮膚のハリがなくなり、声がかすれる、尿が出なくなる、意識を失うなどの症状が出ます。顔がげっそりして目が落ち込む「コレラ顔貌」と呼ばれる特徴的な見た目になることもあります。さらに、体内のカリウムが不足してけいれんを起こすこともあります。

特に高齢者や胃を切除した人、慢性的に胃炎を起こしている人などでは重症化しやすく、日本国内でも死亡した事例が報告されています。

コレラの検査・診断

コレラの診断は、便からコレラ菌を見つけることで行います。患者の下痢便を検査し、O1型なのかO139型か、そしてコレラ毒素を作る菌かどうかを調べます。

コレラ菌を見つける方法は以下のような方法があります。

• 培養検査：菌を培養して同定する方法
• 免疫学的検査：毒素を検出する方法
• 遺伝子検査（PCR法など）：毒素の遺伝子を調べる方法

この中で、一般的には培養検査が用いられます。

コレラの治療

コレラの治療で最も重要なのは、失われた水分と電解質を取り戻すことです。

軽症の場合は経口補水液（ORS：Oral Rehydration Solution）を飲むことで回復できます。経口補水液は、砂糖と塩を適切な割合で水に溶かしたもので、体に吸収されやすいように工夫されています。世界保健機関（WHO）は1リットルの水に塩やブドウ糖を混ぜたレシピを推奨しています。特に発展途上国では命を救う手段として広く使われています。脱水症状が強い場合でも、経口補水液を十分に飲むことで数日で回復できることもあります。

重症の場合は点滴で大量の水分と電解質を補います。さらに抗生物質を併用すると、下痢の期間や菌の排泄期間が短くなり、回復が早まります。よく使われるのはテトラサイクリン系やニューキノロン系と呼ばれる種類の抗菌薬ですが、こうした薬剤に耐性のあるコレラ菌の場合は他の薬を選ぶこともあります。

コレラになりやすい人・予防の方法

コレラは歴史的にこれまで7回の世界的大流行がありました。最初の流行は1817年にインドで始まり、その後も繰り返し世界に広がりました。現在も1961年に始まった第7次流行が続いており、主にアジアやアフリカの一部で流行しています。毎年WHOに報告される患者は20〜30万人ほどですが、実際にはそれ以上いると考えられています。

日本では、国内での流行はここ数十年起こっていません。感染例の多くは、海外の流行地（インド、バングラデシュなど）に渡航した人が帰国後に発症したケースです。国内で二次感染が広がることはほとんどありません。

現在、コレラに対する経口ワクチンの研究が進んでいますが、実用化されたワクチンはありません。そのため、コレラを予防するにはまず衛生的な水と食べ物を確保することが基本です。具体的には、生水を飲まない、氷や生の魚介類を避ける、手洗いを徹底する、十分に加熱した食べ物を食べることなどが重要となります。

また、コレラは日本の感染症法で三類感染症に指定されており、診断した医師はすぐに保健所に届け出なければならないと定められています。学校保健安全法でも、感染の可能性がある期間は出席停止となります。