「正しいかみ合わせ」って聞くけど「きれいな歯並び」とは違うの？

小林先生

歯科医師からすると同じことを指しますが、患者さんは違った意味に受け取っているかもしれませんね。「歯並びは気にならないので、かみ合わせだけ治してほしい」という方もいらっしゃいますから。

小林先生

「正しいかみ合わせ」は歯の機能、つまり、食べづらさや歯が浮く感じなどに対して使われているようです。だから、奥歯のお悩みが多い。対する「きれいな歯並び」は、純粋に見た目の問題なのでしょう。きれいに見えるか見えないかを問うので、前歯のお悩みなどで使われます。

小林先生

はい。ヒトの歯には、それぞれ決まった役割があります。簡単に言うと、前歯で食べ物を切って、奥歯ですりつぶすわけです。このとき、それぞれの歯が“きれい”に並んでいないと、“正しい”機能を発揮できません。ですから、“きれい”と“正しい”は結び付くのです。

小林先生

上の歯の山の部分に対して、下の歯の谷の部分が接している状態です。上下の歯は、1対1の関係で向かい合ってはいません。山と谷が隙間を埋めるように並んでいるのです。歯並びの悪い人は、山と山で向かい合っているので、歯がすり減ってきますよね。そうならないかみ合わせを作っていくのが、矯正治療の目標になります。

小林先生

それは、歯肉の内側に歯根膜というクッションのような組織があるからでしょう。歯をつまんで揺らすと、正常な人なら0.2ミリほど動くと思います。この歯根膜が微調整をして、山と谷を向かい合わせるのです。切るにしてもすりつぶすにしても、その人の歯の機能を最大限化してくれます。逆に言うと、歯列が悪くてもなんとかなっちゃう。ヒトの順応能力の高さが、好ましくない方向へ出た結果ですね。

小林先生

さらに、個人のクセが関係してくることもあります。例えば、右利きと左利きによる違いです。小さなチョコレートなどを食べてみて、最初にかむ歯のほうが「利きかみ」。これは一例ですが、歯の形や筋肉の付き方によって、その人に合った歯列を作ることが大切です。

小林先生

「かむ」という動作には、咀嚼筋（そしゃくきん）という4つの筋肉が関係しています。筋肉は骨格を引っ張っていますから、そのバランスが崩れると、顎の骨格も曲がってきますよね。ひいては、肩こりや片頭痛、腰痛などに発展することもあります。正しくかめないことのほころびが、全身に広がっていくのです。

小林先生

そこが怖いところで、歯列に乱れがあっても、ある程度は順応できてしまうのです。しかし、正しくかめないことのほころびは積み重なって、ある日、一挙に現れてくるはずです。肩こりや頭痛などの症状は、「限りなく赤に近い黄色信号」といえるでしょう。ですから、不具合を感じないうちに、一度、矯正の専門医に見てもらったほうがいいと思います。

小林先生

そこまで大きな違いが出るわけではありません。大切なのは、機能と美しさを分けて考えないこと。どちらもゴールは一緒です。この意識差が患者さんとの間にあると、治療のゴールもブレてきますよね。ですから、矯正治療に入る際は、時間をかけてじっくり説明しています。

小林先生

納得していただかないうちは、治療に入りません。矯正治療は、もともとあった歯並びをいったん壊して動かしていくため、一時的に不具合が出ます。かみにくかったり、歯がこすれてキュキュっと鳴ったり。そのようなデメリットをご説明しておかないと、患者さんが不安になりますよね。

小林先生

もちろんです。矯正治療専門の歯科医には、歯列に関する将来リスクを見いだせるだけの知見や経験があります。まず何が起きているか、そして何が起こりそうなのかを調べてもらってはいかがでしょうか。治療を受けるかどうかは次の話なので、複数のドクターから意見を募り、納得のできる歯科医院へ通ってください。