「花粉症」の薬・症状・自分でできる対策はご存知ですか？医師が監修！

花粉症とは、アレルギー症状の一種で、スギやヒノキなどの植物の花粉が体内に入り込んで発生します。
季節性アレルギー性鼻炎とも呼ばれ、くしゃみや鼻水などのアレルギー症状を引き起こす病気です。アレルギー性鼻炎は、大きく分けて以下の2種類に分類できます。

• 通年性アレルギー性鼻炎
• 季節性アレルギー性鼻炎

通年性アレルギー性鼻炎は、ハウスダスト・部屋のダニ・ペットの毛などが原因で発生するアレルギー症状で、年中症状を発症するケースが多いです。一方、季節性アレルギー性鼻炎は1年の中で決まった季節だけ発生するもので、花粉症はこちらに該当します。

花粉症に罹患すると、主に以下の3つの症状がみられます。

• 鼻水
• くしゃみ
• 鼻づまり

水のようなサラサラとした鼻水が大量に出てきて、鼻づまりを伴うケースが多いです。また、繰り返しくしゃみが起こってしまう方も多いでしょう。
鼻に起こる症状以外では、目に関連したものも多いです。目のかゆみや異物感を覚え、目をこすってしまうことで目の充血を引き起こしてしまうケースが多くみられます。
鼻や目の症状により、集中力が途切れてしまったり、夜に熟睡できなくなったりして、生活に悪影響が及んでしまいます。

花粉症の症状が発生する時期は、人によって異なります。花粉症の原因と考えられるアレルゲンは、およそ50種類もあると報告されています。その中でも、スギ花粉をアレルゲンとした花粉症の症例が最も多いです。
花粉症罹患者全体のおよそ70%が、スギ花粉をアレルゲンとしたものであると考えられています。このため、スギ花粉の飛散が増える2月後半から5月初旬頃が花粉症において最も注意するべき時期といえるでしょう。
しかし、これはあくまでスギ花粉の症例が多いことから判断されるものです。人によってアレルゲンとなる花粉は異なるため、ご自身の体質によっては違う時期に花粉症のピークを迎えることもあるでしょう。

花粉症を発症する原因は、季節によって飛散する花粉です。前述のように、日本においてはスギ花粉による症例が最も多く、全体のおよそ70%を占めています。
スギ花粉による症例が日本で多いのは、そもそもスギが日本全国において多いためでもあると考えられています。日本の森林のおよそ18%をスギが占めており、特に関東や東海地方でスギの割合が多いです。
スギ花粉以外に花粉症を引き起こす花粉としては、以下のようなものが挙げられます。

• ヒノキ
• シラカンバ
• イネ科
• キク科

ヒノキはスギよりも少しピークが遅く、4～6月に多く飛散します。シラカンバは北海道や東北地方で多く、5～6月頃が飛散時期のピークです。
イネ科は、本州以西では年中花粉が飛散するため、イネ科の花粉に反応する方は特に注意する必要があります。

花粉症は、何らかのアレルギー疾患を持っている方がなりやすいとされる病気です。花粉症に罹患している方の中には、果物や生野菜を食べたときに、舌や唇などにしびれ・かゆみ・むくみなどが起こる場合があります。これは口腔アレルギー症候群と呼ばれ、花粉と果物・野菜のアレルゲンの構造が似ていることが要因です。
また、家族に花粉症など何らかのアレルギー疾患を持っているとかかりやすいともいわれています。

花粉症は、主に以下の3種類の検査によって診断されます。

• 血中IgE検査
• 皮膚反応検査
• 鼻粘膜誘発テスト

血中lgE検査とは、患者の血液を検査する方法です。血中lgEの量を調べる検査と、花粉に反応する特異的IgEの有無を調べる検査に大別されます。
皮膚反応検査は、皮膚の表面を少しひっかき、その箇所を花粉のエキスで刺激して反応をみる検査です。
鼻粘膜誘発テストとは、原因と考えられる花粉のエキスを染み込ませた紙を鼻の粘膜に貼り付けて反応をみる検査になります。

花粉症の治療には、主に以下の3種類の方法が採用されています。

• 投薬治療
• 手術
• 免疫療法

投薬治療は、主に鼻の各症状を緩和する薬を服用する方法です。投薬治療は手軽に実施でき多くの症例に対応できる点がメリットですが、治療が長期に及ぶ点や体質に合った薬を利用するのが難しい点などがデメリットといえるでしょう。
手術は、レーザーなどを用いて実施するケースが多いです。腫れた鼻内粘膜をレーザーで焼灼することにより、粘膜を収縮させる方法で、主に鼻づまりに効果があります。
免疫療法は、花粉症のアレルゲンとなる物質を体内に投与して、身体のアレルギー反応を弱める方法です。また、最新の治療方法として、抗IgE抗体治療が始まっています。注射によりヒト化抗IgEモノクローナル抗体を体内に投与し、アレルギー反応を抑制する効果が期待できる治療方法です。

花粉症の対策に用いられる薬で多いものは、以下の3種類が挙げられます。

• 抗ヒスタミン薬
• 抗ロイコトリエン薬
• 鼻噴霧用ステロイド薬

抗ヒスタミン薬は、花粉症対策のベースとなることが多い薬です。くしゃみ・鼻水・鼻づまりなどの症状を抑える効果が期待できます。以前は眠気を誘発するといわれていましたが、近年は眠気の発生を抑えた第二世代の薬が使われるケースが増えています。
抗ロイコトリエン薬は、血管を拡張させる作用があり、主に鼻詰まりの緩和に効果的です。鼻噴霧用ステロイド薬は、くしゃみや鼻水などの症状の緩和に効果があるとされる薬です。

花粉症の治療は、アレルギー外来・内科・耳鼻咽喉科・眼科などで受けられます。しかし、病院やクリニックによっては花粉症対策の注射を行っていない場所もあります。治療を受ける前に必ず確認をして、花粉症治療の注射を行っている医療機関を選びましょう。

花粉症は、完治が難しい病気であると考えられていますが、近年では舌下免疫療法と呼ばれる最新のアレルゲン免疫療法が、花粉症の完治の可能性があるとして注目を集めています。
しかし、治療の効果が得られない患者もいるとの報告があり、すべての花粉症を完治させることは難しいでしょう。ですが、症状の緩和を図ることは現在の医療でも十分に可能です。少しでも楽に過ごすために、医療機関での治療を受けることを検討してみてください。

花粉症は、ご自身で行えるレベルの対策を講じれば、症状の緩和が図れます。例えば、こまめに鼻の洗浄をすると良いでしょう。市販されている生理食塩水を用いて、鼻に入り込んだ花粉やホコリなどを洗い流します。
また、普段過ごす室内の加湿をするのも効果があると考えられています。適切な湿気があれば、鼻の粘膜への負担を軽減できるでしょう。
そして外出時にはマスクをするのもおすすめです。鼻から入ってくる花粉の量を、大幅に軽減する効果が期待できます。

花粉症に悩んでいる方の中には、毎年のことだとあきらめている方もいるのではないでしょうか。また、薬は眠気を強く感じてしまいそうなので飲みたくないと考えている方も多いかもしれません。
しかし、花粉症は適切な治療を受ければ大幅に症状の改善が図れる可能性があります。また、最近の薬は眠気が起こりづらいなど、副作用を最小限に抑えたものが開発されています。
花粉症の症状に悩んでいる方は、まずは医療機関に相談してみてはいかがでしょうか。