レントゲンで｢異常なし｣の膝・関節の痛み… 原因や治療法、費用目安を医師が解説

奥野先生

レントゲン検査は主に骨の大きさ、形状、位置などに問題がないか確認することができる検査です。たとえば骨折などの外傷があればレントゲン検査で原因を見つけることができますが、炎症が痛みの原因となっている場合には発見することはできません。そのため、レントゲン検査をしても異常が見つからないことがあるのです。

奥野先生

はい。膝が痛くなる原因に軟骨のすり減りが挙げられますが、膝が痛くなり始めるのは大体40代や50代で、その頃にはまだ軟骨がすり減っておらず、最初は膝に炎症が起きていることがほとんどです。そのためレントゲン検査をしても「異常なし」と言われるのです。

奥野先生

たとえば、滑膜の炎症が痛みの原因となっている場合です。滑膜とは、人間の関節内にある組織の一部のことをいいます。そもそも関節は骨と骨をつなぐ連結部分のことをいい、骨の表面は軟骨という水分の多い組織で覆われています。そして、関節は関節包という袋に包まれており、この関節包の内側や骨の表面にある薄い組織のことを滑膜といいます。

奥野先生

はい。滑膜は滑液という液体を分泌し、関節の内部を満たしています。この滑液は軟骨に栄養を供給したり、骨が滑らかに動くように潤滑油の役割を担ったりしているのですが、実はこの滑膜が炎症を起こす原因となることがあるのです。

奥野先生

滑膜が炎症を起こすと、滑膜がどんどん腫れ上がって分厚くなります。この滑膜にはたくさんの神経が分布しており、滑膜が分厚くなることで神経も増殖します。この滑膜に炎症が起きると炎症性サイトカインなど、痛みを引き起こす物質がたくさん作られ、神経を繰り返し刺激します。これにより痛みが生じるのです。

奥野先生

炎症性サイトカインは関節の変形も引き起こします。それにより、痛みはますます増幅します。

奥野先生

また、滑膜には血管が豊富に分布していて、炎症が起きると異常な血管がたくさんつくられます。実は、人間の身体は「血管と神経が一緒になって伸びる」という基本ルールがあります。つまり、血管が増えれば神経も一緒になって増えるということ。そのため、余計に増えた神経から痛みの信号が脳に送られ、痛みを自覚するようになるのです。

奥野先生

はい、正常な神経と異なり、異常に増殖した神経はいびつな形をしていて、たとえば階段の昇り降りなど、普段ならどうということのない動作でも、痛みを生じさせてしまいます。

奥野先生

そのほかにも脂肪体というものがあります。脂肪体もレントゲンでは写らないため、意外と見逃されていることが多いというのが実情です。

奥野先生

膝のお皿のすぐ下にあり、脂肪でできた部分です。クッションのような役割をしていて、Fat padとも呼ばれています。脂肪体は太っている、痩せているということに関係なく、誰もが持っています。

奥野先生

最近になり、脂肪体のなかにはたくさんの神経線維が走っていること、そして、その周囲にはたくさんの血管があることがわかってきました。そのため、この脂肪体に炎症が生じると、神経線維が多いだけに、非常に強い痛みになります。

奥野先生

こうした痛みは「異常な血管」によって引き起こされると考えられており、この「異常な血管」をモヤモヤ血管と呼んでいます。当院を例にすると、これに対しカテーテル治療を行うことで症状の改善を促しています。

奥野先生

はい。アメリカでは2022年、ドイツでは2023年に保険適用とされています。日本ではまだ自由診療ですが、今後は保険が適用になるのではないかと予測されています。

奥野先生

「運動器カテーテル治療」と呼ばれ、モヤモヤ血管のために開発された極めて細いカテーテル（細いチューブ）を使って薬剤を注入します。局所麻酔で行われ、治療時間は片膝30分くらいです。

奥野先生

薬剤の粒子がモヤモヤ血管を詰まらせ、血管を撃退します。それにより、痛みの原因を消失させることができるのです。

奥野先生

自由診療となるため、医療機関によって異なります。また、治療をする部位によっても異なるので詳しくは医療機関にご相談ください。たとえば当院では、膝の痛みで片側治療の場合は29万5000円になります。

奥野先生

従来だと、たとえ膝や関節に痛みがあってもレントゲンで異常がなければ「様子を見ましょう」と医師に言われることが多く、「特に治療の必要はない」とされるのが一般的でした。しかし、現在は早めに炎症を抑えることで、痛みの解消が期待できますし、また将来起こりうる関節の変形も防げるといわれています。痛みが強い時期に何も有効な治療をしないで放っておくと、ますます変形が進んでしまいます。レントゲン検査で「異常がない」といわれても痛みが持続するようなら、早めに専門の医療機関を受診することをお勧めします。