「大腸がんの検査法」はご存知ですか？【医師監修】

大腸がんとは？

大腸がんは結腸や直腸にできるがんです。大腸は小腸から続いてお腹のなかを大きく回って肛門へとつながる臓器です。
成人の場合1.5から2m程の長さがあり、結腸（盲腸・上行結腸・横行結腸・下行結腸・S字結腸）と直腸に分けられます。栄養の吸収はほぼ小腸で行うので、大腸は水分吸収を行い便を固形化することが大きな役割です。
大腸に発生するがんは2つの種類があり、1つは線種とよばれる良性のポリープががん化して発生するもの、もう1つが正常な粘膜から直接発生するものです。大腸の粘膜に発生したがんは、大腸の壁に深く侵入し壁の外にまで広がります。またリンパ液にのってリンパ節転移をしたり、血液にのって肝臓や肺など別の臓器へ転移します。
大腸がんの罹患率は男女合計で1位です。男性は1位前立腺・2位大腸・3位胃で、女性は1位乳房・2位大腸・3位肺となっています。

大腸がんの検査方法

大腸がんは早期に発見できれば生存率の高い病気です。40歳以上の方は1年に1回がん検診が推奨されています。多くの市区町村では検査費の一部もしくは全額を補助してくれるので、積極的にがん検診を受けましょう。

便潜血検査

健康診断やがん検診では便潜血検査いわゆる検便が行われます。便を採取して大腸がんやポリープからの出血を確認する検査ですが、目に見えないわずかな出血も確認できます。便潜血検査が陽性となった場合以下のような精密検査が必要です。

注腸造影検査

注腸造影検査とは下部消化管造影検査ともよばれ、肛門から造影剤を注入しエックス線撮影を行う検査です。胃の造影検査では造影剤を飲んで検査を行いますが、注腸造影検査の場合は肛門に細いチューブを挿入して造影剤と空気を注入して撮影を行います。
腸内をきれいにする必要があるので、検査前日から検査用の消化のよい食事を摂り下剤を服用します。大腸内視鏡検査やCT検査と同様によく用いられる検査方法です。

大腸内視鏡検査

内視鏡とよばれる検査用の管を肛門から挿入して大腸全体を詳しく調べる検査です。内視鏡にはカメラと簡単な手術道具が装備されていて、病変している部分の撮影や、病変している組織の全体もしくは一部を採取して精密な病理検査が行われます。生検とよばれるものです。
良性のポリープなどは検査をしながら切除するケースもあります。病変している部分を直接確認できるので有効な検査方法です。大腸内視鏡検査も前日から検査食で準備を行い、腸内をきれいにします。

画像診断

画像診断ではエックス線を使用したCT検査や磁気を使用したMRI検査が行われます。身体を立体的に見られて、がんの有無や周りへの広がりやほかの臓器への転移が詳細にわかるので有効な診断方法です。
どちらも仰向けで寝た状態からベッドが自動的にトンネル状の装置のなかへ入り検査が行われます。10分から15分程で検査は終了です。

腫瘍マーカー

腫瘍マーカー検査は血液で行う検査です。がんがあるとタンパク質などの特定の物質が変動します。
ただし良性の腫瘍でも数値が増えることがあるので、腫瘍マーカーだけでは診断はできません。がん診断の補助や経過観察を目的に使用され、画像診断や大腸内視鏡検査などほかの検査と併用して総合的に診断されます。