「認知症の進行段階別の寿命」はご存知ですか？介護方法も医師が徹底解説！

「認知症」とは？

認知症は、さまざまな脳の病気が原因となり、脳の神経細胞の働きがだんだん低下する病気です。その結果、記憶力、思考力、判断力、言語能力などの認知機能が低下します。
これらの症状は日常生活に重大な影響を与え、患者さんとその家族にとって大きな課題となります。
認知症の原因となる病気としては、アルツハイマー型認知症が最も多く、次いで血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症と続きます。

認知症の進行段階とそれぞれの寿命

認知症を発症してから、進行段階ごとにどれくらいの寿命が残されるのかについては、まだ系統的な研究報告は多くはありません。しかし、認知症を発症してからの生存期間の中央値が3.3-11.7年であると報告している研究があります。さらに、ほとんどの研究では7年から10年間の生存期間が報告されています。
また、認知症と診断されてからの寿命は、認知症のタイプや個々の健康状態によって変わってきます。ここでは、アルツハイマー病の患者を対象とした研究に基づいた、認知症の進行段階ごとの寿命についてご紹介します。

前兆期の寿命

認知症の初期症状が出始めますが、診断されるまで時間がかかることが多いです。診断がされるまでの期間を含めると、平均寿命は10年以上とされています。

初期の寿命

認知機能の低下が明確になり始め、日常生活に影響が出てきます。この段階の平均寿命は、診断後10年程度です。

中期の寿命

日常生活の自立が困難になり、介護の必要性が高まります。
この段階の平均寿命は、約３年から8年です。

末期の寿命

全面的な介護が必要となり、コミュニケーションもほぼ不可能になります。最終段階の平均寿命は1.5年から2.5年です。

認知症患者の介護方法

認知症高齢者の方においては、日常生活のできる度合いが以下のような5つの段階に分けられています。
ランクI：何らかの認知症はあるものの、日常生活はほぼ自立しています。
ランクII：日常の生活で少し困ることが出てきますが、誰かが注意してくれていれば自立できている状態です。この段階では、買い物や金銭管理などにミスが目立つようになります。また、服薬管理ができない、電話対応や訪問対応など一人で留守番ができないことがあります。
ランクIII：日常生活に支障をきたすような症状や行動、また、話し合いが困難になり、介護を必要とします。日中もしくは夜間を中心に、着替えや食事、排尿・排便ができなくなったりするといった症状が現れています。
ランクIV：日常生活に支障をきたすような症状や行動、意思疎通の困難さがたびたびみられ、常に介護を必要とします。
ランクM：心の問題や、困った行動が顕著になり、あるいは身体疾患が重篤になり、専門医療を必要とします。

この中で、介護が必要となるのはランクIII、IVが主となります。
そこで、こうした方たちに対する5つの具体的な介護方法を紹介していきます。

安全な環境の確保

認知症患者の自宅を安全に保つためには、危険物を排除し、転倒を防ぐための手すりの設置や滑りにくい床材の使用が必要です。認知症患者を自宅で介護する場合には、自宅のリフォームや、包丁やはさみといった危険物を、取りづらい場所に置いておくなどの工夫をしましょう。

食事の介助

認知症患者は、食べたことを忘れてしまったり、出したものや目に入ったものを次々と食べてしまったりといった過食をしてしまうことがあります。このような行動への対策として、定期的な食事のスケジュールを作成し食事を一定の時間に提供することが一案として挙げられます。また、小分けにして提供することで食べ過ぎないようにするという工夫も考えられます。食事面の介護については、介護を主にする家族などの負担を軽減するため、介護のプロのサポートも助けも借りるようにすると良いでしょう。

治療薬などの内服の介助

認知症患者に対しては、薬物治療が行われることがあります。しかし、内服薬を自分で管理することが難しくなります。
そのため、家族ならびに薬剤師、訪問看護師などが認知症やそれ以外の持病の内服薬の管理をし、内服を介助することが重要となります。

着替えの介助

認知症の方は、同じ服を着続けたり、着替えを出しても嫌がってしまったりすることがあります。また、認知症の症状として、一人で着替えができなくなってしまうこともあります。そうした際には、後方から脱がせないことや、一人で着られるように順序よく衣服を重ねておくこと、さらにできなくて困っている時だけ手伝うようにするというようことを守るようにしましょう。

認知症患者とその家族などへの心理的サポート

患者の感情的ニーズを理解し、安心感を提供するための支援を行います。
その際には、認知症患者の理解力に合わせて、簡潔で分かりやすい言葉を使い、視覚的な手がかりを提供することでコミュニケーションを促進します。
認知症の方の自尊心を尊重し、幼児語を使用したり、こども扱いをしたりしないようにします。また、介護を主に行う家族の健康が認知症の介護においては重要です。介護スタッフなどが、認知症患者ならびにその家族等への心理サポートを同時に行なっていくことが大切です。