大腸がんで死ぬのはもったいない！ 予防のための３つの方法【石川秀樹先生】

国立がん研究センターがん対策情報センターの2016年の統計では、がんの死亡数が多い部位は男性で肺がん、胃がん、大腸がんの順で、女性では大腸がんがトップです。

以前は直腸がんと結腸がんを別のものとして統計をとっていたので、順位としてあまり上位に来なかったんですね。直腸というのはお尻に近い大腸を指し、結腸というのはそれよりも奥の大腸を指しますが、どちらも合わせて大腸ですから、件数を合計してみると意外に多いんです。
以前は大腸がんが多いということはあまり言われていませんでしたし、医師の間でも日本人の代表的な病気は胃がんで、大腸がんはアメリカやヨーロッパの人たちの病気だという認識がありました。
しかし、今はまったく逆です。アメリカの人口は日本の約3倍ですが、毎年大腸がんで死ぬ人数は日本人のほうが多いんです。

健康診断や大腸がん検診の便潜血検査で結果が陽性（便に血が混じっている）と言われたら、すぐに大腸内視鏡検査を受けるべきです。しかし、陽性でも内視鏡検査を受けない人が結構多いんです。それが一番よくないですね。

どこかから血が出ていたということで、本人は微妙にストレスを抱え続けます。「病気かな」「検査を受けるのは嫌だな」「だけど、なんか心配だな」と思いながら生きるのは非常によくないですよね。そんな中途半端な状態の人がたくさんいます。
先ほどお話ししたアメリカに比べると日本は検査の費用が安いですが、保険が効かない人間ドックなどで大腸内視鏡検査を受けた場合は約3万円程度かかります。便潜血検査が陽性ならば、それを保険診療で受けることができ、3割負担として7,000円くらいで済みます。保険で安く受けられるので、むしろお得だと思えばいいんです。

便潜血検査を毎年受けるのもいいのですが、50歳を過ぎたら一度は大腸内視鏡検査を受けておくといいですね。50歳の時点で内視鏡検査を受けて腸がきれいであれば、大腸がんの心配は当分ありません。

毎年検診を受けたほうがいい病気もありますが、一度検査を受けてどのくらいリスクがあるかを調べ、そのあとはしばらく検査をしなくてもいいのか、それとも一定の間隔で丁寧に検査をすべきなのかを分けていくほうがいい病気もあります。
胃がんや大腸がんなどはリスク評価ができる病気ですから、きちんと評価をして、検査を頻繁に受けなくてもいい人を見分けることも、検診の中では大切です。

もちろん進行がんになればお腹が痛くなったり出血したりしますが、早期の大腸がんでも、腹痛や便秘、下痢など過敏性腸症候群と似た症状が現れることがあります。症状だけで過敏性腸症候群だろうと判断して内視鏡検査をしないと、がんを見落とす可能性があります。その意味でも一度大腸内視鏡検査をやっておくことは大切です。
腸の中がきれいだということがわかると、それだけで腸がリラックスして過敏性腸症候群の症状が良くなる方もいますよ。

遺伝性の大腸がんはいくつかありますが、その中でもリンチ症候群の人は日本におよそ30万人いると言われています。リンチ症候群というのは、両親のどちらからか、がんの原因となる遺伝子の傷を修復する能力が弱い遺伝子を受け継ぐので、その体質を持っていると胃がん、大腸がん、子宮体がんになりやすいことがわかっています。
ですから、もし身内に30〜40代の若い時にこれらのがんになった人が2、3人いれば注意したほうがいいですね。