「耳の聞こえにくさ」は放置したらマズイ!?

奥先生

「加齢による脳や耳の神経の機能低下」が代表的な要因です。しかし、それ以外の耳の病気、例えば「中耳炎（ちゅうじえん）」や「メニエール病」などによっても生じます。ごく稀に、頭部の腫瘍が原因で難聴になる人もいらっしゃいますね。

奥先生

そういうことです。例えば、放置しておくと、耳の骨などを溶かしてしまう中耳炎などもあります。病気の進行により、聞こえにくさはますます悪くなります。このような耳の病気は、年齢や性別を問いません。

奥先生

そう思いがちですが、痛みを伴わない耳の病気もあります。痛みを待たず、「聞こえにくさ」そのものを入口としてご相談ください。検査の結果、「加齢が原因」ということも往々にしてありますが、「重篤な病気はなかった」という除外診断を付けておくことが大切です。放置はしないようにしていただきたいですね。

奥先生

耳あかは通常なら、外に向かって自然排出されます。しかし、必ずとは言いきれず、内側にたまって中耳炎などの原因となることもあるのです。耳あかが取りにくい場合には、病院で取ってもらうことが大切になります。めまいや顔面神経麻痺の原因が耳あかによる中耳炎だったということも、起こり得るケースです。

奥先生

加齢以外にも、突発性難聴やメニエール病、大きな音のする環境にずっといることにより起こる騒音性難聴、薬の副作用などで起こる薬剤性難聴などもあります。

奥先生

聞こえにくさと関連して、耳鳴りの症状を訴える方も少なくありません。多くの場合、耳鳴りは、耳の聞こえにくさを脳で補おうとして生じます。スピーカーでも、小さな音を再生しようとしてボリュームアップすると、ノイズが出てきますよね。同じことが、脳の興奮によって生じます。

奥先生

そうですね。耳鳴りを止める特効的な治療や処置はないです。お薬もありますが、全員がそれでよくなるわけではありません。難聴がある耳鳴りには適切な補聴器を使用することで、耳鳴りの軽減も期待できますし、耳鳴り用の機能もあわせもった補聴器などもあります。

奥先生

加齢性難聴は、高音域から聞こえにくくなってきます。子どもや若い女性の声が聞きとりづらくなるのは、比較的、高音域でしゃべっているからでしょう。聞こえにくさの放置で怖いのは、音からの情報という脳への刺激が減ることで、認知症リスクを押し上げてしまうのです。補聴器に「老いのシンボル」的なイメージをおもちかもしれませんが、使うことで生活の質が上がることも期待できるため、聞こえが落ちてきてコミュニケーションでお困りなら補聴器を検討してみてください。

奥先生

そうですね。聞こえ方に応じて年々音を大きくしがちなので、なかなか自覚が伴わず、ご家族に指摘されることも多いようです。もし、ご家族や周囲に迷惑を与えているとしたら、そのことも「放置したらマズイ!?」の一例でしょう。

奥先生

難聴の指摘が嫌で、「聞こえたフリ」をする方が一部にいらっしゃいます。その結果、意思疎通がうまくいかずに阻害感・孤独感を生じさせると、ますます問題は深まります。加えて、認知症の一因にもなり得ますので、ご家族から受診を勧めることも必要なのではないでしょうか。

奥先生

難聴は誰にでも起きますが、それが原因で事故などを生じる危険もあり周囲を巻き込みかねません。このことを、各人が自覚することが大切ですね。家族から受診を勧められたら、突っぱねずに、受けいれてみてください。まさに、ご自身だけの問題ではありません。

奥先生

昨今の補聴器は、目立ちにくさやデザイン性に優れていますので、まずはカタログだけでも取り寄せてみてはいかがでしょうか。「見え」と異なり、「聞こえ」は“なんとかなる”と思われがちですが、認知症リスクや周囲とのトラブルを内在しています。万が一、病気ということであれば、なおのこと放置はよくありません。早めの対策をお願いします。